I. Postępowanie przygotowawcze –
Śledztwo lub dochodzenie; organem prowadzącym lub zlecającym śledztwo jest prokuratura. Organem dochodzeniowym natomiast jest zasadniczo policja. Działa ona pod nadzorem prokuratora. Nie jest jawne. Podejrzany – ten, przeciw komu toczy się postępowanie od momentu postawienia zarzutu „in rem”, na tym etapie nie istnieje.
II. Postępowanie rozpoznawcze –
Prowadzone, jeżeli zebrany materiał dał podstawy dla wniesienia sprawy do sądu. Stroną jest oskarżyciel publiczny. Pokrzywdzony może tu wystąpić w różnych rolach – obok prokuratora lub tylko sam. Postępowanie sądowe in. rozpoznawcze w zasadzie jest jawne, przy czym na wniosek osoby pokrzywdzonej może być także niejawna.
Wyrok sądu I instancji może być zaskarżony do sądu II instancji.
* Hierarchia sądów:
o sąd rejonowy – I instancja;
o sąd okręgowy – I i II instancja;
o sąd apelacyjny – II instancja dla sądu okręgowego I instancji;
o sąd najwyższy – skargi i kasacja.